Jacob Langebek udsendte faktisk det første hæfte af Danske Magazin før det stiftende møde i Selskabet, som fandt sted den 8. januar 1745. Egentlig havde han forestillet sig, skriftet skulle bære navnet ”Danske Forraads Kammer”, men det ville måske kunne give anledning til misforståelser, så ”Magazin” var mere neutralt og han hældede til den anskuelse, at det var et godt, gammelt dansk ord. Det er det ikke, det stammer faktisk fra arabisk.

Men meningen med ”Magazin” har ingen kunnet være tvivl om. Det er et sted, hvortil ting samles ind. I dette tilfælde er det historiske kilder fra middelalder til nyere og nyeste tid, der her bliver trykt med forklarende indledninger, kommentarer og noter.

I Danske Magazin finder man imidlertid kun kilder, der ikke er at et sådant omfang, at de med fordel kan udgives i en selvstændig publikation. Det betyder til gengæld, at man igennem årene i Danske Magazin har kunnet bringe mange spændende små enkeltfund, som det ville være have svært at få afsat andre steder.

Igennem årene har udgivelseshyppigheden være svingende. Første rækkes seks bind kom i årene 1745-52. Derefter skulle man frem til 1784, før anden række blev påbegyndt – den blev afsluttet i 1836. Efter syv års pause fulgte tredje række 1843-60, fjerde 1864-1886, femte 1887-1909, sjette 1909-33, syvende 1934-1957 og ottende 1958-95.

Ved 250 års jubilæet var man således nået til en statelig række på 48 bind. Fra og med det halvtredsindstyvende er der blevet skiftet til at nummerere, således at man nu er i gang med at udgive bind nr. 54, som skal udkomme i 2021.

Der er adskillige tegn på, at Magazinet fandt vej som læsestof ud i bredere kredse. F. eks. lader H.C. Andersen i sin roman fra 1848, De to Baronesser, friskomagermester Hansen i Nellikegaden hver aften læse højt af en historiebog, bl.a. ”gammel dansk Magasin”.